Boken gir en komprimert versjon av den nordnorske historien med vekt på handelen med Bergen og Trondheim. Det fortelles om hanseater, utliggerborgere og lokale nordnorske stormenn, samt om brennevins- og gjestgiverbevillingene som skapte utviklingsmuligheter for væreiere og nessekonger med vilje til økonomisk makt og om deres storhetstid fra 1830 til 1880. Teksten er basert på tilgjengelige skriftlige kilder og intervjuer med eiere som ennå sitter på handelsstedene. 25 gjenværende handelssteder presenteres i tillegg gjennom fotograf Fin Serck-Hanssens øyne.
