I denne boken presenteres de 26 viktigste dikterne, de som har dannet skole fra Dante og Shakespeare til Goethe, Ibsen, Emily Dickinson og Kafka. Forfatteren gir dyptgående og levende tolkninger av forfatterskapene. Han forsøker å skille ut kvalitetene som har gjort disse forfatterne "kanoniske" og autoritative i vår kultur. Han har tatt for seg hver av de 26 dikterne og spurt hva som gjør dem "kanoniske". Bloom finner det ikke interessant å finne intertekstuelle forhold mellom de ulike dikterne, men hensikten er å betrakte dem som representanter for hele den vestlige kanon.
