I Mexico, i nærheten av Mexicogolfen, lever perlefiskeren Kino en fattig, men forholdsvis lykkelig tilværelse sammen med konen Juana og den vesle sønnen deres Coyotito. En skjebnesvanger dag blir Coyotito stukket av en skorpion, og foreldrene hans tar ham med til byen slik at han kan bli undersøkt av en lege. Legen lar dem i klare vendinger få vite at behandlingen hans ikke er gratis og at det egentlig er under hans verdighet å behandle et indianerbarn. Samme dag finner Kino en kjempestor og kostbar perle som vekker håp om økonomisk trygghet og et bedre liv for den lille familien. Nyheten om Kinos funn sprer seg som ild i tørt gress i den lille byen, der den vekker misunnelse og begjær. Kino innser at det gjelder å få solgt perlen så fort som mulig, men det skal vise seg å være lettere sagt enn gjort. Steinbeck skrev Perlen, som ofte blir beskrevet som en lignelse, på bakgrunn av et mexicansk folkeeventyr. Omtalen er utarbeidet av BS.
