Med denne rystende historien om en ung kvinnes skjebne i Namibia på 1800-tallet setter André Brink et nådeløst søkelys på det grunnleggende problemet for hele det sørlige Afrika. Hvor går grensene for vold i et samfunn der overgrep og maktmisbruk alltid har vært eneste gangbare språk? Hva slags kår får kjærligheten i et slik system? Romanen handler om foreldreløse Hanna som i likhet med mange fattige tyske kvinner emigrerer til Namibia. Her har tyske settlere behov for kvinner til å sikre slektens utvikling og for å få gratis hjelp til å dyrke jorden de er blitt tildelt av kolonimakten. For Hanna fremstår dette som hennes eneste sjanse til å få et trygt og forsørget liv. Ankomsten til hovedstaden Windhoek blir imidlertid en hodestups kollisjon med et brutalisert samfunn, som skal komme til å ødelegge henne totalt fysisk. Men hun griper muligheten til å ta sin hevn, systematisk og gjennomtenkt.
