Rachel vokser opp på den idylliske øya St. Thomas tidlig på 1800-tallet. Hun drømmer om livet i fjerntliggende Paris. Rachels mor, en sentral skikkelse i fellesskapet av jøder som rømte fra inkvisisjonen, har aldri tilgitt datteren for at hun nekter å leve etter reglene. Men Rachels skjebne er ikke i egne hender: For å sikre fremtiden til farens forretninger, giftes hun bort til en enkemann med tre barn. Når mannen brått dør og hans kjekke nevø Eric kommer fra Frankrike for å gjøre opp boet, tar Rachel kontroll over eget liv. Det er starten på et kjærlighetsforhold og en skandale som berører hele familien, inkludert sønnen Camille Pissarro, som vil en dag bli en av grunnleggerne av impresjonismen og en av historiens største kunstnere.
