Den kalde krigen var preget av spionasje, konfrontasjoner og løgner, men også av stort politisk mot i sluttfasen. Den amerikanske historikeren John Lewis Gaddis gir her en oversikt over den kalde krigen. Han formidler i boken hvordan det var å leve i skyggen av den kalde krigen, og med frykten for en atomkrig. De amerikanske presidentene Kennedy, Nixon og Reagan, den britiske statsministeren Thatcher, de sovjetiske presidentene Khrusjtsjov og Gorbatsjov og formann Mao var alle viktige for utfallet av den kalde krigen, og har derfor en selvfølgelig plass i boken. Gaddis er i dag professor ved Yale universitet, og har den kalde krigen som spesialfelt.
