Alexander L. Kielland kom seilende inn i norsk litteratur som en fullbefaren skipper med "Novelletter" i 1879. Han hadde fått troen på kunsten gjennom sin søster Kitty Kiellands suksess som malerinne, og hadde nettopp vendt tilbake til Norge etter en reise til Paris. Allerede i sin debut viste han seg sitt kall verdig. Novellettene avslører Kielland som en elegant språkmester, med en diskre og ironisk stemme som også rommer brodd. "Samlede noveller" inneholder foruten debutsamlingen også "Nye novelletter" (1880) og "To novelletter fra Danmark" (1882).
