I denne historiske thrilleren er det naturkreftene som spiller den viktigste rollen, mens de politiske intrigene i det romerske samfunnet virker i bakgrunnen. Handlingen strekker seg over fire dager; fra to dager før Vesuvius? utbrudd til de to dagene utbruddet varer. Det er sensommer ved Middelhavskysten og den unge ingeniøren Marcus Attilius Primus har nettopp overtatt ansvaret for en enorm akvedukt som bringer vann til en kvart million mennesker. Hans forgjenger er forsvunnet, og det har oppstått et alvorlig problem med akvedukten nord for Pompeii. Attilius drar av sted for å reparere skaden på vannforsyningene, men oppdager at det finnes krefter selv ikke det romerske imperiet kan kontrollere. Fortellingen er basert på historisk og naturvitenskapelig materiale fra det virkelige vulkanutbruddet i 79 e.Kr.
