Boken gir en innføring i psykisk helsearbeid og presenterer sentrale teoretiske forklarings- og forståelsesrammer innenfor feltet. Boken belyser hvordan grunnleggende ideer fra filosofi og vitenskapsteori gjenspeiler seg i de ulike fagteoriene. Hva man oppfatter som kunnskap, sannhet og virkelighet, er med på å farge hva man oppfatter som normalt, hva som oppfattes som psykiske lidelser og hvordan man antar at lidelsene best kan behandles. Bokens hovedintensjon er nettopp å vise at det teoretiske perspektivet man har på psykiske lidelser, får konsekvenser for tilbudet om behandling og omsorg. Hensikten med presentasjonen av de ulike perspektivene er å vekke studentenes interesse for og ønske om å arbeide med mennesker med psykiske problemer. Perspektivene som beskrives er: det medisinsk-psykiatriske, det psykodynamiske, det behavioristiske, det humanistiske og det systemiske. Boken ble første gang utgitt i 1998, denne reviderte utgaven er bl.a. utvidet med et perspektiv, det behavioristiske.
