Forfatteren tar for seg hva de siste biologiske funn kan fortelle oss om årsakene til og følgene av smerte, både mentale og fysiske. Han beskriver også behandlingsmetoder. Målet er å sette oss i stand til å kontrollere og forstå både egen og andres smerte. Forfatteren setter smertefenomenet inn i en bred sammenheng og knytter det til beretninger om mennesker som nyter smerten, våre uventede reaksjoner på skader, kraften i placebo og så videre. Boka er ment for helsepersonell.
