Datteren til enkefru Pernille Holmen er ti år gammel da Synnøve Finden ringer på døren i 1926. Hun har med seg to kofferter, og er villig til å gi alt hun eier og tjener til den sju år yngre Pernille. Boken forteller historien om Synnøve og Pernille, de to kvinnene som flyttet sammen, delte seng og bord og skapte den lille ostefabrikken på østkanten i Oslo.
