Nød tvang ham til å stjele, men barmhjertighet fikk ham til å forandre seg og slå inn på dydens smale vei. I dag er den tidligere straffangen Valjean blitt en fremgangsrik forretningsmann og borgermester i en liten by. Men ut av fortiden hans kommer Javert, en forhenværende fangevokter som nå er blitt politimann - og Javert glemmer aldri og tilgir like sjelden. Dette er regissørens Bille Augusts filmatisering av den kjente klassikeren til Victor Hugo.