Året er 1885, og det er sju dager til Tsar Nikolai den II skal krones da hans lille fetter Mikael blir kidnappet under en spasertur midt på dagen. Saken truer med å bli et statsanliggende hvis ikke tsaren godtar den mystiske Dr. Linds krav. Han vil nemlig ha den berømte Orlov-diamanten som pryder tsarens scepter i bytte mot gutten han har i sin varetekt. Ellers vil Mikael bli drept. Å redde både barnet og tronen, det er den håpløse oppgaven Fandorin og hans trofaste tjener har sverget å klare. Det blir et kappløp med tiden, som fører leseren fra Moskvas underverden til de keiserliges alkover i Fandorins åttende sak.
