Alkoholikeren Eliot Rosewater er arving til den 14. største formuen i landet, og er fanget i en familiekrangel om penger og makt. Selv ønsker han bare å lese science fiction-romaner av Kilgore Trout, og å være brannmann på frivillig basis. Eliots oppskrift på et bedre liv er enkel: kjærlighet, forståelse og penger. Mange elsker han for hans gavmildhet, men de fleste er overbevist om at mannen er gal, og at han bør sperres inne.
