Forfatteren fulgte hver time av den ti uker lange rettssaken mot Anders Behring Breivik våren 2012. Siden 22. juli 2011 har Norge prøvd å forstå hva som drev massedrapsmannen. Åsne Seierstad observerte og snakket med mange tilstedeværende. Gjennom et unikt kildemateriale prøver hun å forstå en gutt og en mann som i mange år prøvde å finne sin plass innenfor samfunnets rammer, men som endte med å bryte dem på brutalt vis. Vi treffer også to søstre fra Nesodden som gledet seg til årets høydepunkt, AUFs sommerleir, og en guttegjeng fra Troms som dro sørover med samme mål. Bare noen av dem returnerte. Seierstad har tidligere rapportert fra krigssoner ute i verden, dette er den første boken hun skriver om Norge.
