Atle Kittang hevdar i denne boka at all lesing av litteratur, også politiske lesingar, må vere nærlesing. Han diskuterer spørsmål i spenninga mellom ein estetikk som ser litteraturen som uavhengig, og eit mer politisert syn. Han reflekterer også over kva det er som gjer litteratur til stor litteratur, og drøfter begrepa "høg" og "låg" litteratur. I andre del blir spørsmåla konkretisert i tekstar frå mellom anna Knut Hamsun og Dag Solstad. Professor Atle Kittang har utgitt ei rekkje bøker om litteraturteori.
