Boken inneholder dikt av mer enn sytti diktere, kjente og mindre kjente, over en periode på 2700 år. Alle diktene, med unntak av dem på nordiske språk og på engelsk, er gjengitt både i original og i gjendiktning til norsk, dansk eller svensk. Fyldige opplysninger, navneforklaringer og litteraturlister letter tilegnelsen. Samlingen begynner med dikt av Arkhilokos (ca 700 f.Kr.) og ender med dikt fra 1980- og 1990-tallet. Hovedvekten ligger på dikt fra de store europeiske språkene, men også dikt på andre språk er tatt med. Nordisk lyrikk er godt representert, med hovedvekt på den norske tradisjonen, fra folkeviser, Dorthe Engelbretsdatter, Petter Dass og Henrik Wergeland til Rolf Jacobsen og Paal Brekke. Samlingen dekker i stor grad pensum i allmenn litteraturvitenskap. Register over forfattere, oversettere, dikttitler og førstelinjer.
