Den 23 år gamle studenten Will Andrews har droppet ut av Harvard for å utforske et mer eventyrlig liv på slutten av 1800-tallet. Han får følge av den eldre og mer erfarne Miller, en bøffeljeger som jakter i de mange utilgjengelige og skjulte dalene i Colorado. Will håper å lære mer om det utstrakte hjemlandet sitt, men det han erfarer er noe ganske annet. Mens laget på fire mann skyter og hakker seg gjennom stadig færre og mindre bøffelflokker under beinharde forhold, får den unge studenten en leksjon i grenseløs og ubarmhjertig brutalitet. Filmen er basert på en roman av John Williams.
