Asta Nørregaard (1853-1933) har etterlatt seg få personlige spor, men Anne Wichstrøm har klart å rekonstruere kunstnerens livsløp og skape et levende bilde av henne. Gjennom studier og utenlandsopphold utviklet Nørregaard seg til en kunstner med et bredt repertoar av motiver og formuttrykk. Fra 1989 maler hun kun portretter, og skaper gjennom dem et representativt bilde av en norsk elite rundt 1900. Hun konstruerer kjønnsidentitet ved hjelp av ulike teknikker; alvorlige menn blir malt i olje, feminine kvinner og uskyldige barn med myk pastell. Men var dette noe å bruke sitt talent til? Forfatteren er professor i kunsthistorie ved Universitetet i Oslo og har tidligere utgitt "Kvinneliv, kunstnerliv. Kvinnelige malere i Norge før 1900", som hun fikk Brageprisen for i 1997.
