Boken er en gjennomgang av idéhistorien og verdenshistorien som har ført oss til dagens politiske klima, som er preget av radikalisering blant høyreekstreme i Europa og blant islamister. Pankaj Mishra argumenterer for at radikaliseringen man ser hos begge grupper har sine røtter i den franske revolusjonen, og videre at Vestens humanistiske grunntanker ikke lenger er knyttet til realiteter, noe som gir grobunn for misnøye og ekstremisme. Ved å trekke lange, historiske linjer fra opplysningstiden og til i dag, vil forfatteren vise hvordan eldre tankegods kommer til uttrykk gjennom samtidige kriser i vestlige nasjoner, eksempelvis Brexit og valget av Trump som president. Pankaj Mishra er forfatter og skribent i aviser som The Guardian og New York Times.
