Vi befinner oss i USA i begynnelsen av 1930- årene. Den 11 år gamle legedatteren Virginia lever et trygt liv, preget av romantiske og fantasifulle drømmer. Det amerikanske samfunnet merker imidlertid at den økonomiske depresjonen er i anmarsj, og press og utnytting blir hverdagen for mange. De arbeidsløse er tvunget til å forlate hus og hjem og legge ut på vandring. Virginia får oppleve elendigheten gjennom farens legegjerning. Han hjelper innbyggerne i slumbyen "Soo City", og for Virginia skal denne erfaringen få stor betydning for hennes fremtid.
