Athena ble forlatt av en sigøynerkvinne i Transylvania. Hun ble deretter tatt med til Beirut av adoptivforeldrene. Hun er en kontroversiell bankfunksjonær i London, vellykket eiendomsmegler i Dubai, prestinne av Portobello Road og hovedperson i Coelhos roman. Historien blir fortalt av personer som tilsynelatende kjenner henne; moren, eksmannen, en journalist, en prest, en kalligrafilærer og en skuespillerinne. De tegner alle et bilde av ulike sider av Athena, slik de oppfatter henne.
